Μια πρόσφατη έρευνα που διεξήχθη επιστήμονες στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst εξέτασε τον ρόλο του σκύλου στις συνήθειες άσκησης των παιδιών στις ΗΠΑ, έχοντας υπόψη ότι τα δύο τρίτα των παιδιών εμφανίζουν μειωμένη σωματική δραστηριότητα από το σύνηθες. Η έρευνα εξέτασε εάν η παρουσία ενός σκύλου στην οικογένεια μπορεί να ενθαρρύνει τα παιδιά να ασχολούνται περισσότερο με τη σωματική δραστηριότητα.
Η προκαταρκτική μελέτη που περιελάμβανε 12 παιδιά διαπίστωσε ότι περίπου το 20% της καθημερινής τους σωματικής δραστηριότητας προήλθε από το χρόνο που περνούσαν με τον οικογενειακό σκύλο. Αυτό υποδηλώνει ότι η παρουσία του σκύλου μπορεί να ενθαρρύνει τη σωματική δραστηριότητα των παιδιών.
Οι ερευνητές, μέσω του UMass Behavioral Medicine Lab, εργάζονται πάνω σε αυτό το θέμα, επιχειρώντας να κατανοήσουν καλύτερα τον τρόπο με τον οποίο οι σκύλοι μπορούν να επηρεάσουν τη φυσική δραστηριότητα των παιδιών. Μια νέα μελέτη που βρίσκεται σε εξέλιξη αναζητά να συμπεριλάβει έναν μεγαλύτερο πληθυσμό συμμετεχόντων.
Στόχος είναι να κατανοηθεί καλύτερα ο τρόπος με τον οποίο η σχέση με έναν σκύλο μπορεί να ενθαρρύνει τη σωματική δραστηριότητα των παιδιών. Εάν οι ευρήματα συνεχίσουν να είναι θετικά, μπορεί να εξεταστούν τρόποι να εμπλακούν και παιδιά που δεν έχουν σκύλο στην οικογένειά τους σε παρόμοια προγράμματα δραστηριοτήτων. Αυτό θα μπορούσε να περιλαμβάνει προγράμματα περιπάτου με σκύλους ή προγράμματα μετά το σχολείο που περιλαμβάνουν παιχνίδια με σκύλους, προκειμένου να επεκταθεί η πρόσβαση σε αυτά τα οφέλη και σε άλλα παιδιά.
